空氣分子本身固有的不規則運動及相互排斥會形成一個靜態的力，這個壓力就是大氣壓。聲音是空氣分子的振動，振動的空氣分子對它通過的截面就會產生額外的壓力，這種額外的壓力稱之為聲壓。聲壓比之大氣壓要小得多得多，一般用聲壓級來描述聲音的大小, 即把一很小的聲壓p0=2 х10-5 帕作為參考聲壓，把所要測量的聲壓p 與參考聲壓p0 的比值取常用對數后乘以20 得到的數值稱為聲壓級，單位是分貝(db )。 分貝(dB) 是以美國電話發明家貝爾命名的，因為貝的單位太大，因此采用分貝，代表1/10 貝。分貝的運算不是線性比例的，而是對數比例的，使用分貝描述聲音時需要同時給出頻率。
聲級計的工作原理及其組成
聲級計是噪聲測量中*基本的儀器，一般由傳聲器、前置放大器、衰減器、放大器、頻率計權網絡以及有效值指示表頭等組成。
聲級計的工作原理是：
由傳聲器將聲音轉換成電信號，再由前置放大器變換阻抗，使傳聲器與衰減器匹配。放大器將輸出信號加到計權網絡，對信號進行頻率計權( 或外接濾波器) ，然后再經衰減器及放大器將信號放大到一定的幅值，送到有效值檢波器( 或外按電平記錄儀) ，在指示表頭上給出噪聲聲級的數值。
