沖擊實驗時，擺錘從垂直位置掛于機架揚臂上，把揚臂提升一揚角α，擺錘就獲得了一定的位能。釋放擺錘，讓其自由落下，將放于支架上的樣條沖斷，向反向回升時，推動指針，從刻度盤讀數讀出沖斷試樣所消耗的功A，就可計算出沖擊強度：
b、d分別為試樣寬及厚，對有缺口試樣，d為除去缺口部分所余的厚度。從刻度盤上讀出的數值，是沖擊試樣所消耗的功，這里面也包括了樣品的"飛出功"，以關系式表示為：
W為擺錘重，L為擺錘擺長，α、β分別為擺錘沖擊前后的揚角；A為沖擊試樣所耗功；Aα、Aβ分別為擺錘在α、β角度內克服空氣阻力所消耗的功； 為“飛出功”，一般認為后三項可以忽略不計，因而可以簡寫成：對于一固定儀器，α、W、L均為已知，因而可據β大小，繪制出讀數盤，直接讀出沖擊試樣所耗功。實際上，飛出功部分因試樣情況不同，試驗儀器情況不同而有較大差別，有時甚至占讀數A的50％。脆性材料，飛出功往往很大，厚樣品的飛出功亦比薄樣大。因而測試情況不同時，數值往往難以定量比較，只適宜同一材料，同一測定條件下的比較。試樣斷裂所吸收的能量部分，表面上似乎是面積現象，實際上它涉及到參加吸收沖擊能的體積有多大，是一種體積現象。若某種材料在某一負荷下（屈服強度）產生鏈段運動，因而使參與承受外力的鏈段數增加，即參加吸收沖擊能的體積增加，則它的沖擊強度就大。
脆性材料一般多為劈面式斷裂，而韌性材料多為不規整斷裂，斷口附近會發白，涉及的體積較大。若沖擊后韌性材料不斷裂，但已破壞，則抗沖強度以“不斷”表示。因為測試在高速下進行，雜質、氣泡、微小裂紋等影響極大，所以對測定前后試樣情況須進行認真觀察。
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