細胞間連接在通信、運輸、信號轉導、廢物清除和水平衡中發揮著重要作用。在一個歐洲項目中，研究人員研究了生物物理力量如何能夠影響這一系列功能的實現。
幾乎在所有組織中，細胞間通信和信號轉導是通過縫隙連接（gapjunction）或細胞間通道來實現的。縫隙連接是由成對的半通道（half-channel）或者說連接子（connexon）組成的，其中每個連接子含有由六個連接蛋白（connexin）集合在一起而形成的組裝體。盡管縫隙連接的功能和化學組分已經得到很好地描述，但是人們對這些結構能夠支撐的力量和能量知之甚少。
這個“生物物理測定縫隙連接的粘附強度”項目旨在利用高級納米工具和原子力顯微鏡（atomicforcemicroscopy，AFM）來測量細胞間連接的動力學和結合強度。項目研究人員在重建的脂質膜中，利用純化的連接蛋白來獲得關于細胞間結合方面的生物物理學證據。
項目研究人員在相互作用的蛋白分子上施加力量，并測量它們的解離特征。一種快速的解離速率表明存在動態結合，而一種緩慢的解離速率反映著模擬胞外環的特殊構造結構的靈活性和大小降低。這個項目的研究結果于2012年7月13日在線發表在JournalofMolecularBiology期刊上。
從生物物理學角度描述縫隙連接中的蛋白間結合有望是理解細胞間通道性質的關鍵。對多細胞結構的結構完整性和生物化學完整性至關重要的是，縫隙連接將指導人們在未來開發出分子療法來治療相關疾病指明方向。
