目市面上的冷卻塔在外觀上主要有兩種：圓形塔和方形塔。
方形逆流冷卻塔體型小，占地面積少，抗壓強度高，重量較輕，抗腐蝕，美觀大方經久耐用，有利于運送，安裝和維護保養。
圓形冷卻塔是逆流形式，早期市場上圓形塔為主。圓形冷卻塔比較經典，技術已經成熟，在市場上應用廣泛，成本相對較低。
近年來，圓形冷卻塔在市場上的占有份額越來越小，主要原因是外觀不如方形塔美觀，另外結構形式也不夠靈活，后就是不便于擴展。方形的相比之下，結構上更容易做并聯。
二者之間的區別在于：
外形上不同。圓形冷卻塔形狀為圓形，造價相對便宜一些，控制水溫，多臺并聯也可以，但是占用面積相對大些。方形冷卻塔造價高點，多臺并聯方便，美觀，尺寸如果想做小點，需要適當增加高度，噪音低。
結構材料不同。圓形冷卻塔是逆流形式，主體采用全鋼結構，玻璃鋼板護圍，塔體設檢修扶梯供塔頂設備的正常維護管理。填料采用質優的改性PVC斜梯波片，以擴散淋水面積；通過旋轉布水或管式布水方式，實現布水均勻，增強冷卻效果。而方形冷卻塔不單只是改變形狀，更是將主體結構的材料都改變了，將玻璃鋼改成了熱鍍鋅鋼材。玻璃鋼改成鍍鋅鋼，能承受的重量變得更大，內芯的填料也就更多。
穩定性不同。由于方形冷卻塔整體結構變成了鋼架，穩定性更好，承受晃動的能力也更強。也因此，方形冷卻塔的風扇直徑要比同等水噸的圓塔風扇直徑大。
冷卻塔的衡量指標，換熱上主要是接近度，也就是在滿負荷時，在向環境散發額定散熱量的條件下，其冷卻后的出水溫度同當環境的濕球溫度的接近程度。
市面上一般設計的基本都是在5°C左右，進水溫度37度，出水溫度32度，也有中溫塔和高溫塔。這個指標一方面是由技術水平決定的，另一方面是由所用材料多少決定的。填料越多，換熱面積越多，自然換熱效果就越好。但很多項目都是拼價格，低價中標，供應商為了提，也只能偷工減料。其實冷卻塔的好壞直接決定了整個系統的能效水平。接近度上升1°，整個系統的效率至少降低3%左右。
另外一個比較常見的指標就是飄水率，也就是單位時間內的飄水量（質量流量，單位kg/h）與進塔冷卻水流量（質量流量，單位kg/h）之比。根據國標GB/T 7190規定，冷卻塔的飄水率應不大于0.010%。
