綠色植物進行光合作用過程中，吸收的太陽輻射中使葉綠素分子呈激發狀態的那部分光譜能量。波長為，以符號Qp代表，單位為瓦/米2。光合有效輻射是植物生命活動、有機物質合成和產量形成的能量來源。
太陽直接輻射中的光合有效輻射系數，即直接輻射中的光合有效輻射與太陽直接輻射之比，隨太陽高度角的增大和大氣混濁度的減小而增高。其比值隨時間的變化在晴天快，一般早晚低，正午前后高而穩定，夏季高，冬季低。晴朗的冬季，當太陽高度從10°增加到45°時，光合有效輻射系數由0.35增加到0.45；夏季則由0.47增加到0.48。散射輻射中的光合有效輻射系數基本上不隨太陽高度角改變，但在晴陰不同的天氣類型下，卻存在一定變化,并比直接輻射中的光合有效輻射系數偏大,介于0.50～0.60之間。
進入作物群體的光分為兩部分：一是穿過上部葉片間隙的直射光，呈“光斑”；另一種是透過葉片以后的透射光和部分散射光，呈“陰影”。兩部分光照的強度和光譜成分均不同，對光合作用的效應也不同，起作用的主要靠光斑部分。因此，在研究作物群體光合作用時，建議把植被分成全光照區（光斑部分）、全陰區（陰影部分）和半陰區（介于兩者之間）三部分來研究。
對綠色植物生長發育有作用的輻射波長范圍較光合有效輻射波長范圍為寬,大致在300～800納米范圍內,這一部分輻射稱為生理輻射,它除對光合作用起作用外,也對其他一些生理活動有影響。
