作用
(1)轉換道岔的位置，根據需要轉換至定位或反位；
(2)道岔轉至所需位置且密貼后，實現鎖閉，防止外力轉換道岔；
(3)正確地反映道岔的實際位置，道岔的尖軌密貼于基本軌后，給出相應的表示；
(4)道岔被擠或因故處于“四開”（兩側尖軌均不密貼）位置時，及時給出報警及表示。
分類
(1)按動作能源和傳動方式來分，轉轍機主要有以電動機為動力的電動轉轍機，利用壓縮空氣為動力的電空轉轍機及高壓液體（油壓）為動力的電液轉轍機三種。
電動轉轍機由電動機提供動力，采用機械傳動。電動液壓轉轍機簡稱電液轉轍機，由電動機提供動力，采用液力傳動。
(2)按供電電源種類，轉轍機可分為直流轉轍機和交流轉轍機。
直流轉轍機采用直流電動機，工作電源是直流電。直流電動機的缺點是，由于存在換向器和電刷，易損壞，故障率較高。
交流轉轍機采用三相交流電源或單相交流電源，由三相異步電動機或單相異步電動機（現大多采用三相異步電動機）作為動力交流轉轍機采用感應式交流電動機，不存在換向器和電刷，因此故障率低，而且單芯電纜控制距離遠。
(3)按動作速度分類，轉轍機分為普通動作轉轍機和快動轉轍機。
(4)按鎖閉道岔的方式，轉轍機可分為內鎖閉轉轍機和外鎖閉轉轍機。
內鎖閉轉轍機依靠轉轍機內部的鎖閉裝置鎖閉道岔尖軌，是間接鎖閉的方式。內鎖閉方式，鎖閉可靠程度較差，列車對轉轍機的沖擊大。
外鎖閉轉轍機雖然內部也有鎖閉裝置，但主要依靠轉轍機外的外鎖閉裝置鎖閉道岔，將密貼尖軌直接鎖于基本軌，斥離尖軌鎖于固定位置，是直接鎖閉的方式。外鎖閉方式鎖閉可靠，列車對轉轍機幾乎無沖擊。
(5)按是否可擠，轉轍機分為可擠型轉轍機和不可擠型轉轍機。
可擠型轉轍機內設擠岔保護（擠切或擠脫）裝置，道岔被擠時，動作桿解鎖，保護了整機。
不可擠型轉轍機內不設擠岔保護裝置，道岔被擠時，擠壞動作桿與整機連接結構，應整機更換。電動轉轍機和電液轉轍機都有可擠型和不可擠型。
基本要求
動力轉轍機直接關系到鐵路運輸的安全，因此，對動力轉轍機的功能與質量必須滿足以下基本要求：
(1)動力轉轍機應有足夠大的轉換力，在解鎖狀態下，能帶動道岔尖軌轉換位置；當尖軌受阻不能轉換到底時，在值班員的操縱下能隨時使道岔尖軌回到原位。
(2)當道岔尖軌與基本軌之間沒有達到規定的密貼程度時，不應進行鎖閉，不鎖閉不能使道岔轉換過程終了；一旦鎖閉，應保證道岔不致因列車通過時的震動而解鎖移位。
(3)動力轉轍機要能正確反映道岔的位置，只有當道岔尖軌與基本軌之間達到規定的密貼程度并鎖閉道岔后，才能發出道岔相應位置的表示。
(4)道岔被擠后，應有擠岔表示，轉轍機不經人工恢復，不能再轉換道岔.
注意事項
1．轉轍機的安裝應與道岔成方正，轉轍機外殼縱側面的兩端與基本軌或中分線垂直距離的偏差，不大于10 mm（外鎖閉道岔，不大予5 mm）。
2．列車運行速度大于120 km/h的道岔應采用外鎖閉裝置。
3．多點（含兩點及以上）牽引道岔應采用多機牽引方式。
4．發生擠岔時，轉換設備（快速轉轍機除外）應可靠切斷道岔表示。
5．列車運行速度大于120 km/h的線路，道岔應采用三相380 V電源電壓的交流電動、電液轉轍機牽引。其他線路可采用額定電壓160 V直流電動、電液轉轍機牽引。
6．編組場道岔應采用額定電壓180 V～200 V直流（或二相380 V電源電壓的交流）的快速電動、電液、電空轉轍機牽引；還可采用額定電壓20 V直流快速電空轉轍機牽引。
7．多機牽引道岔使用的不同動程的轉轍機，應滿足道岔同步轉換的要求。
8．尖軌、心軌的牽引點轉轍機，應采用動作桿和鎖閉桿同時鎖閉的方式。
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